Definicja muscle car jest subiektywna i bez końca dyskutowana. Muscle cars często mają wiele z następujących cech:
Według niektórych źródeł, "muscle car" termin właściwy został pierwotnie zastosowany do połowy 1960s i początku 1970s specjalne edycje samochodów masowej produkcji, które zostały zaprojektowane do drag racing, choć wkrótce wszedł do ogólnego słownictwa przez czasopism samochodowych i marketingu samochodowego i stał się używany ogólnie dla "wydajność" - zorientowanych samochodów ulicznych.
Muscle cars po raz pierwszy zyskały popularność w latach 60-tych, a kolejne lata przyniosły złotą erę dla tego segmentu samochodów. Prawie każdy producent samochodów w USA produkował muscle cars i choć niektóre z nich przetrwały próbę czasu, inne odeszły na bok. Ci, którzy przetrwali, nadal się rozwijają, zwłaszcza w ostatnich latach, kiedy segment muscle car przeżył swoisty renesans. Dziś branża pony car jest tak żywa, jak nigdy dotąd. Widzimy, jak producenci samochodów przełamują nowe schematy w jednych z najpotężniejszych samochodów w branży i, podczas gdy reszta świata motoryzacji zaczęła skłaniać się ku SUV-om, samochodom hybrydowym i elektrycznym, wciąż jest mnóstwo miejsca dla muscle carów, które mogą się swobodnie poruszać i przypominać nam, że te maszyny o dużej mocy są czymś więcej niż tylko odpryskami starego bloku.
Pościgi samochodowe, choć mogą być niebezpieczne w prawdziwym życiu, stanowią niesamowitą scenę, gdy są wykonywane w filmach. Niewiarygodne akrobacje, takie jak wystrzeliwanie samochodów w powietrze i wyprzedzanie policji, były normą w klasycznych filmach o pościgach samochodowych wszech czasów. Jako takie, ludzie pamiętają samochody, które wystąpiły w tych filmach, nawet bardziej niż aktorów, którzy faktycznie je prowadzili. Amerykańskie muscle car'y były bronią z wyboru wśród tych klasycznych pościgów samochodowych. Są to duże, ciężkie i potężne samochody, idealne do rozbijania policyjnych blokad drogowych. Tylko wyobraź sobie Ferrari lub Lamborghini w pościgu samochodowym, które musi przebić się przez przeszkody, to po prostu nie byłoby tak wiarygodne.